徐悲鸿（1895年7月19日—1953年9月26日），原名徐寿康，汉族，江苏宜兴屺亭镇人，中国现代画家、美术教育家，景星学社社员，曾任教于国立中央大学艺术系、北平大学艺术学院和北平艺术专科学校 ，并与厉麟似等联合发起创立了中意文化协会 。其主要绘画作品有《田横五百士》《九方皋》《漓江春雨》《泰戈尔像》《奔马》等。
1936 年，徐悲鸿应邀前往香港举办个人画展。他在好友、时任香港大学教授、著名作家许地山夫妇的家宴上获知一个信息：一位德籍马丁夫人藏有满满四箱中国古书画，而且正在待价而沽寻找买主。徐悲鸿对此表现出了极大的兴趣。
在许地山的联络与引荐下，徐悲鸿前往拜访马丁夫人。马丁夫人十分热情，不仅告知她所藏四箱中国古书画是其旅居中国多年的父亲所遗留的，而且一股脑儿将古书画全部搬出摆放在徐悲鸿的面前，并一一打开供这位内行买家任意选购。不料，徐悲鸿在翻检了两箱之后，似乎并没有表露出想从中选购的意思，这不由得使马丁夫人颇感意外。
就在马丁夫人满腹狐疑之际，徐悲鸿的目光突然被第三箱古书画中一件没有任何署款的白描人物长卷所吸引，徐悲鸿急促而高声地喊道：“下面的不看了，我就要这一件！”随即，徐悲鸿提出用随身所带的1 万余元现金购买这件古画。
精明的马丁夫人见徐悲鸿如此中意这件白描人物长卷，似乎明白了这件古画绝非一般画作所能比，心中顿时产生了一种不舍之意。后经许地山从中协调，她终于答应由徐悲鸿再拿出七件精品画作作为交换，才最终使买卖双方都心满意足地顺利成交。
众所周知，以徐悲鸿当时在中外画坛之名望，他的七幅精品画作可谓是价值不菲，而他竟干脆利落、毫不迟疑地交换了，那么，这到底是怎样一幅惊世画作？
《八十七神仙卷》局部
这是一幅长292 厘米、宽30 厘米的白描人物手卷，在深褐色的绢面上描绘了多达87 位正在列队行进中的神仙。整幅画作虽然没有施以任何颜色，但给人一种“天衣飞扬，满壁风动”的艺术感染力。虽然这幅白描人物长卷上没有任何款识，但是徐悲鸿凭借着多年来鉴定古书画的丰富经验，仅看一眼就认定这是非唐代名家之手而不能为的一件艺术绝品，其线条特点明显地具有唐代画圣吴道子的“吴家样”风范，即使不是吴道子本人之手笔，也必是唐代名家临摹吴道子的粉本。
激动万分的徐悲鸿日夜揣摩这幅意境缥缈的画面，并根据所绘神仙数量将其命名为“八十七神仙卷”，随后还精心刻制了一方“悲鸿生命”的印章钤在其上，由此可见其对这幅画作的珍视程度。
